Ukrayna kökenli ve Paris merkezli girişim Releaf, şehirlerde dökülen sonbahar yapraklarını kağıt ve ambalaj malzemelerine dönüştüren yenilikçi bir teknoloji geliştiriyor. Ağaçların büyümesinin 5 veya 10 yıl sürebildiği geleneksel kağıt endüstrisine kıyasla girişim, belediyelerin halihazırda toplamak zorunda olduğu mevsimsel atıkları bir endüstriyel hammadde olarak değerlendiriyor. Şirketin geliştirdiği kuru mekanik ile kimyasal-termal işleme yöntemleri, elde edilen malzemenin mevcut kağıt üretim makinelerine kolayca entegre edilmesini sağlıyor.
Kurucu ve CEO Valentyn Frechka'nın stratejisine göre şirket, kendi kağıt fabrikalarını kurmanın getireceği yüksek maliyetlerden kaçınmak için mevcut endüstriyel üreticilerle iş birliği yapıyor. Releaf, başlangıçta sadece elyaf satmayı planlarken zamanla doğrudan ambalaj üreticileri için kağıt tedarik etme modeline geçti. Geçtiğimiz yıl pilot hattında yaklaşık 1.000 ton malzemeyi işleyen şirket, gelecek sezon bu hacmi iki katına çıkarmaya hazırlanıyor. Preslenen yapraklar, metreküpte 400 kilograma kadar depolanarak biyokütlenin yıl boyunca bozulmadan korunmasını mümkün kılıyor.
Girişimin sunduğu bu alternatif, Uber Eats, Chanel ve L'Oréal gibi küresel markalar tarafından halihazırda test ediliyor. Ayrıca Releaf, Eylül 2026'da İtalyan RDM Group ve Hollandalı yan kuruluşu Eska ile lüks ambalaj malzemeleri geliştirmek üzere bir ortaklık duyurdu. Frechka, sistemin yaygınlaşması halinde belediyelerin yaprak bertaraf maliyetlerini en az yarı yarıya düşürebileceğini öne sürüyor. Gelecekte kağıdın ötesine geçmeyi planlayan girişim; suya dayanıklı kaplamalar, kalıplanmış ürünler ve biyoplastikler gibi farklı alanlara da açılmayı hedefliyor.